Maréchal ouvrit les yeux. Il frissonna. Pourtant derrière lui le feu brûlait toujours dans la cheminée de l’auberge. On entendait les craquements des bûches dont de gros morceaux incandescents retombaient les uns sur les autres. Il était assis dans un fauteuil, dans le hall de la réception. La baie vitrée à petits carreaux distillait une lumière parcimonieuse qui parvenait mal à vaincre l’obscurité du soir. Dehors, tout était flou. Sa montre marquait six heures du soir. On était le 23 décembre.

Le silence l’étonnait …